American LaFrance
Компания American LaFrance стала своеобразной легендой Америки и одной из старейших автомобильных компаний Нового Света. Именно ей принадлежит честь создания наиболее крупных, мощных, эффективных и красивых пожарных автомобилей, ставших олицетворением американского пути развития такой техники. Все шасси для них фирма изготовляла самостоятельно, а также эпизодически выпускала грузовые и легковые автомобили. Ее история началась в 1832 г. с небольшой мастерской Джона Роджерса (John Rogers) по производству ручных пожарных насосов. В 1873 г. кузнец из Пенсильвании Траксон ЛаФранс (Truckson LaFrance) основал в местечке Элмайра (штат Нью-Йорк) свою компанию аналогичного профиля. Объединившись в 1903 г., они дали жизнь фирме American LaFrance.
К середине 20-х гг. она выпустила более 4 тыс. пожарных машин, а также некоторое количество обычных грузовиков. Фирму American LaFrance часто признавали консервативной: например, от цепного привода ведущих колес она отказалась лишь в 1935 г., а первый дизель использовала только в 1965 г. В 1927 г. American LaFrance приобрела очень известного производителя пожарного оборудования - Foamite-Childs Co., и сменила свое название на American LaFrance and Foamite Co.
Во время войны American LaFrance сохранил полный цикл производства и работал круглосуточно, чтобы выполнить правительственные заказы на пожарные автомобили разных типов. Компания выпустила тысячи пожарных автомобилей для военных и правительства, включая сотни грузовиков, отправленных на экспорт. В дополнение к военным и коммерческим пожарным автомобилям, American LaFrance выпускал запчасти для самолетов и другие военные детали. После окончания войны, военные заказы сократились, и компания начала подготовку к возобновлению производства мирных автомобилей.
В середине 50-х гг. незаметный закат American LaFrance начался с более широкого использования агрегатов других фирм, в том числе двигателей Continental. В начале 80х American LaFrance снова сменил корпоративное имя. Компания теперь принадлежала индустриальному конгломерату Figgie International Inc., который владел такими известными именами в пожарной индустрии, как Snorkel, Automatic Sprinkler, Scott Aviation и Safety Supply America. В начале 1985, Figgie Interntational сделала шокирующее заявление о закрытии подразделения American LaFrance. Последний пожарный автомобиль компании вышел из ворот завода в Эльмире 30 июня 1985 г. После 117 лет существования, имя American LaFrance ушло из Эльмиры.
Но ненадолго. Всего через несколько месяцев после закрытия производства в Эльмире, Гарри Фигги (Harry E. Figgie) создал совершенно новое производство American LaFrance на одном из своих заводов, Kersey Manufacturing в Вирджинии, на котором производились электрические горнодобывающие и аэропортные трактора. Но вскоре история повторилась. В 1994 г., Figgie International опять объявила о ликвидации торговой марки American LaFrance. После 162 лет, стало похоже, что компании American LaFrance действительно настал конец. Но, в 1996 г., ее выкупила преуспевающая компания Freightliner, вложившая большие средства в полную реорганизацию и переоснащение. В 1997 г. в городке Кливленд (штат Северная Каролина) был введен в строй новый завод American LaFrance.
В декабре 2005 г. Freightliner передал компанию American LaFrance Нью Йоркской инвестиционной компании Patriarch Partners LLC. И хотя штаб-квартира и основной завод не передавались по условиям сделки, компании Patriarch Partners LLC разрешили использовать их до начала 2007 г., после чего DaimlerChrysler начал там сборку фургонов Dodge Sprinter. Поэтому летом 2007 г. American LaFrance был перенесен в Чарльстон (Южная Королина) в новый завод площадью 50000 м2. В 2008 г. после очередных судебных тяжб о банкротстве компании American LaFrance, производство кузовов пожарных автомобилей было перенесено на бывшие заводы компаний RDMurray Inc. и Ladder Towers Inc. Завод в Summerville (Южная Королина) продолжил производство кабин и шасси для пожарных автомобилей, но сконцентрировался на производстве коммунального шасси Condor. Компания закрыта в 2014 году.
